【百年後全球語言銳減 英語可望保強勢地位】

龍騰

【百年後全球語言銳減 英語可望保強勢地位】

全球目前有6,000多種語言，不過隨著都市人口不斷增加，以及少數語言的耆老逐漸凋零，一百年後，到了2115年，全球可能只會剩下600種語言，而且語法複雜度也可能大幅降低。

◎殖民勢力入侵 本土語言消亡

長久以來，語言消失的一項主因就是殖民化，被殖民者可能因為使用母語而遭到懲罰或消滅；舉例來說，許多北美和澳洲原住民的語言飽受外來殖民者的壓迫，因而就此消失或逐漸絕跡。

而隨著都市化的腳步加快，許多人離鄉背景到都市謀生，開始說起當地的通用語言，更加速了母語的衰亡。

另外，全球讀寫能力普遍提升，雖然帶來許多好處，卻也間接威脅到語言的多元性。對許多現代人而言，相較於缺乏文字系統、以口語為主的語言，能夠形諸於文的語言才算是正統。

以部分猶太人使用的意第緒語(Yiddish)為例，在美國和以色列仍有數十萬人使用，只是較少用來書寫，但有人認為意第緒語「快要滅亡」。而一般人容易把強勢語言跟「機會」聯想在一起，對於弱勢語言則是貼上「落後」的標籤，因而不再把弱勢語言傳給下一代。而除非語言有文字紀錄下來，否則只要某一代使用者不願意傳承，就只能面臨消失的命運。

◎複雜語法難學 語言逐漸簡化

語言本身如果具有複雜豐富的內涵，例如動詞、性別、聲調或格位的變化，一旦失傳以後就難以東山再起。目前，雖然有不少人努力想阻止瀕臨絕種的語言消失，但是除非讓孩子從小開始使用，否則很難期待語言完整保存下來。

有些社群在學校開設教授母語的課程，結果反而讓語言出現新的版本，不但詞彙減少，語法也隨之簡化。當代愛爾蘭蓋爾語(Irish Gaelic)就是一個例子，語法的複雜程度已經不若以往，稱之為「新蓋爾語」也不為過。

歷史上出現過多次語言簡化的浪潮。舉例來說，西元八世紀，許多維京人開始入侵英國，並與當地人通婚；由於當時只有社會菁英才能上學，加上缺乏新聞媒體，因此英國孩童只能模仿父親一口「破破爛爛」的古英語(Old English)，而古英語原本繁複的性別、格位和語法也就愈來愈精簡，逐漸演變成我們熟知的英語。

第二波語言簡化的趨勢，發生於西方列強海外殖民時期。由於眾多非洲奴隸被迫前往異地工作，必須快速學會新的語言，因而借用了當地的簡單詞彙，混合了非洲語言的語法，發展出「克里奧語」(Creole)。

◎英語成通用語 增進溝通理解

不過，語言的簡化並不代表語言的滅亡。有人擔心未來全球的語言只會剩下英語，但是這種說法其實是杞人憂天，英語的確愈來愈普及，可是這也只意味著不同文化可以用英語溝通，但是各個文化本身還是傾向使用自己的語言。

還有些人認為，當前全球華人眾多與中國經濟實力大增，中文終究會成為通用語；但是全球印刷媒體都以英文為大宗，想要全面翻轉是非常浩大的工程，而且中文的聲調與文字系統很容易讓學習者卻步。相較之下，英語就平易近人得多，不太可能就此被取代。

無論如何，全球的語言不斷減少是不爭的事實。學術界希望能夠透過現代技術，至少把瀕臨絕種的語言儘量記錄下來，留給後代子孫。

雖然未來語言數量可能只剩現在的十分之一，但是好處就是將有更多人除了會說自己的母語以外，還能夠以通用語言來跟他人溝通，促進對彼此的理解。

引用：http://n.yam.com/rti/society/20150221/20150221878379.html