【中華百科全書●史學●指南車】

楊籍富

【中華百科全書●史學●指南車】

 

指南車，是中國古代偉大的機械發明之一。

 

它與指南針完全不同，不能混為一談；

 

指南車利用齒輪傳達運動，而指南針是利用地磁作用，兩者的原理和構造皆不相同。

 

根據傳說，指南車為黃帝所創，相傳黃帝與蚩尤大戰於涿鹿，天降大霧，黃帝乃創作指南車以指示方向，因而大破蚩尤。

 

然而黃帝乃是新石器時代的人物，以當時的知識水平，無法製作出如此複雜的機械。

 

因此，此一傳說可謂荒誕不經。

 

另外一項有關指南車的傳說，在西周周公攝政之時，交趾之南的越裳國使者到我國朝貢，回國時恐怕迷路，周公乃製作指南車送給該國使者以指示方位。

 

不過西周還是青銅器時代，斷無製作出指南車之可能。

 

事實上，指南車起自何時，難以做非常明確的判斷。

 

不過就魏晉以來的記載，諸如晉書輿服志、左思吳都賦觀之，東漢時代必已通行。

 

細觀漢墓出土的鐵製齒輪，以及東漢時代有關機械的種種發明，指南車之創製當屬十分可能。

 

魏晉以來，許多文獻均稱東漢張衡（西元二世紀）嘗製作指南車，雖然在後漢書的張衡列傳中並無記載。

 

但根據當時機械工程的水平以及張衡的科技天才，製成指南車是可能的。

 

如果張衡創作指南車僅僅是「十分可能」的話，三國時代魏人馬鈞（三世紀）製作指南車，因有書之明確記載，當屬絕對可信。

 

自此以後，後趙（四世紀）、後秦（五世紀）、後魏（五世紀）、劉宋（五世紀）、唐（七世紀至九世紀）、宋（十一世紀至十二世紀），歷代皆有人製作，大部分朝代皆製作成功，然亦有不幸失敗的。

 

指南車的製作者中，在科技方面有特別重大的貢獻與成就者，除上述之張衡與馬鈞外，尚有劉宋時代的祖沖之，以及宋代的燕肅等人。

 

根據歷史記載，指南車並非用於行軍作戰，它是一種皇帝的儀仗，用以顯示皇家的尊貴，並且向外邦展示中華文化的昌明。

 

換句話說，指南車並不像指南針一樣是種實用的器械。

 

相反地，它是一種表現皇室權威與豪華排場的工具。

 

歷代關於指南車之記載甚多，然而僅有宋史輿服志記述其構造。

 

根據該書之記錄，指南車外形非常壯觀華麗，車體為紅色。

 

上有花鳥及青龍白虎等文飾，四角掛有香囊，由四匹馬帶動，駕士原為十八人，後增為三十人。

 

指南車上有木雕仙人，車雖轉而手仍南指。

 

其設計包含許多齒輪，這些齒輪構成齒輪系。

 

利用差速齒輪的原理，當指南車轉彎時，根據兩車輪行駛的距離差，使車上指示方向的仙人手臂往回轉相同角度，使得仙人手臂指示的方向永遠固定。

 

綜觀指南車之設計，其構思極為精巧，令人嘆為觀止，我國古代有此偉大的發明，實令吾人引以為榮。

 

（劉天一）

 

引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=2584