【『小矮人』是否真的存在? 】

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【『小矮人』是否真的存在? 】

在一座石灰岩山洞裡，一位印尼研究人員俯身在野餐桌旁，小心翼翼地撫弄著一隻碩鼠的骨頭，以尋找有關一種小矮人起源的線索。

　　

這個被顛倒的世界可能曾經在這裡存在。

 

在偏遠的弗洛勒斯島上，一支國際考察隊正在努力研究一具有1.8萬年歷史、已經變成化石的矮小穴居婦女骸骨。

 

2003年，她的被發現曾引起國際上的轟動。

　　

"小矮人"遺骨震驚學界

　　

她的學名叫做弗洛勒斯人，綽號是"小矮人"。

 

正在進行的這場搜尋是為了證明，她和2003年以來發現的十幾個其他的小矮人並不是自然界產生的特例，而是代表著一種獨具特色的人科物種。

　　

研究人員阿偉說："他們在這裡屠宰了動物。"他一邊說著一邊研究可能是小矮人吃後剩下的牙簽大小的老鼠骨頭。

 

在他身後，工作人員一桶桶地從一座很像教堂的山洞裡向外運土。洞內掛滿鍾乳石，深達40公尺。

弗洛勒斯人的發現震驚了科學家們，也使他們陷於分歧。

 

在這裡，顯然存在過人類的一個遠親支系。

 

他們顯示出的特徵在幾百萬年裡都不曾見到，但他們的生活年代卻與進化得更充分的人類相同。

　　

幾乎是一夜之間，這一發現就有改變科學界對人類進化的認識之虞。

 

這意味著要考慮一種可能性，即並非人類進化的所有答案都存在於非洲，人類的發展要比人們從前認為的更為復雜。

　　

然而，批評者對小矮人的發現不屑一顧，認為沒有什麼值得稀奇的。

 

他們繼續辯稱，身高只有一公尺、大腦的大小相當於嬰兒的小矮人只不過是一種畸形的人。

 

他們說，其奇怪的外表可以歸咎於一系列造成身體和大腦萎縮的遺傳紊亂。

 

新物種判斷漸成共識

　　

這場爭論在著名的科學刊物上展開。

 

但研究人類起源問題的專家們日益形成的一種共識是，這的確是一個生活在比較靠近現代的---10萬年至1.7萬年前之間---單獨的原始物種。

 

很有名望的《人類進化》月刊去年11月一期專門探討了弗洛勒斯人的發現，刊登了支持把小矮人列為一個新物種的12篇研究報告。

 

對起碼3名小矮人的牙齒的分析發現了類似於早期人類或南方古猿的特徵。

 

後者在380萬年到290萬年以前生活在非洲。澳大利亞的彼得·布朗和前田(音)的研究結果發表在《人類進化》月刊上。

　　

佛羅里達州立大學的人類學家迪安·福柯及其密蘇裡州聖路易斯華盛頓大學醫學院的同事們發現，小矮人的大腦根本不像是一個有病的現代人的大腦。

 

它雖小，但卻具有帶褶皺的表層和高度發達的額葉。這些特徵與其具有高級思維能力相符。

　　

最具有決定性意義的發現之一是兩年前取得的。

 

當時，史密森學會國立自然歷史博物館的馬修·托切利在《科學》雜誌上發表了他的研究成果。

 

他發現，小矮人的左手腕與非洲類人猿或早期猿人的手腕無法區分，完全不像現代人類和尼安德特人的手腕。

 

他說："這對我來說具有決定性意義。"

　　

哈佛大學生物學家丹尼爾·利伯曼和哥倫比亞大學人類學家拉爾夫·霍洛韋起初都持懷疑態度，但現在也同意托切利的看法，即小矮人是一個新的物種。

 

不過，霍洛韋並沒有排除其大腦患病的可能性。

 

引用：http://tw.myblog.yahoo.com/jw!.BSjyMqBQUULyqadT26VrJ.w/article?mid=12224