【魔術師般的博物學家】

精靈

【魔術師般的博物學家】

 

【文／科學人】

 

(照片提供/科學人)
 
博物學家是個好行業，上山下海，四處旅行，又常有機會在大家面前隨手捻來，滔滔不絕...

唱歌、跳舞和魔術是現今的時尚休閒，我五音不全，身子又笨拙，無緣於歌舞，倒是從小喜歡魔術。小學剛畢業的暑假，學了幾招，到現在仍能唬人。

 

其中之一是把洗過的撲克牌放口袋裡，接著和觀眾問答，那是一連串的「你喜歡什麼？不喜歡什麼？」

 

最後輕鬆掏出大家指定的那張牌來，總能贏得驚奇。

 

其實我事先瞄了眼底牌的位置，再引導問答方向，最後當然就是神乎其技的那張牌了。以後我喜歡上了博物學，有時想想，這兩件事之間還真有些關聯。

博物學家是個好行業，上山下海，四處旅行，又常有機會在大家面前隨手捻來，滔滔不絕：「這是圓果秋海棠，剝開葉梗皮嚐嚐，有多酸啊！」

 

「那正慢飛的是環紋蝶，等姑婆芋的果子熟了，會整群附上吸食。」講多了，還真心虛，因為周邊的許多物種我連名字都叫不出來，相信其他博物學家也是如此，談的多是引導的主題，像口袋裡的那張牌一樣。

 

長成了的鳳尾蕨和觀音座蓮都好辨識，但是地上那無數的薄片原葉體將來會長成什麼蕨類？

 

這是連蕨類專家都無法回答的難題。

 

到太平洋上撈起一網浮游生物，裡面多樣的撓腳節肢動物和幼蝦稚魚，會讓專家忙上幾年還辨識不全。

 

這是博物學家的尷尬，世間可能有上千萬的物種，將近三個世紀以來，生物學家只給100多萬物種標上名字，大家對鳥獸蟲魚的不識，只是程度有別啊！

有個聰明的新學問正開始發展，將來人人可以帶個掌上型掃描器到林子裡，撿起一片葉子或一節蟲腳，丟進掃描器裡，它會快速萃取DNA，讀取一小段鹼基序列，接著比對資料庫，就能告訴你這是什麼物種和相關的有趣故事了。

 

想知道這可能讓博物學家混不下去的新進展，請讀這期《科學人》的〈生命條碼〉和〈為台灣多樣生物編上條碼〉。

 

但會有哪個新行業取代魔術師嗎？

 

我看不會，光是那看似簡單的變臉，到現在都還說不清楚。

什麼是聰明？

 

《科學人》在五年前的腦專輯，曾經介紹過只要增強一個基因的表現，就能創造出聰明鼠「杜奇」，牠的學習和記憶能力超乎尋常；

 

另外也討論了聰明藥丸問世的可能，可以想像這樣的藥物市場會有多驚人。

 

可惜老鼠畢竟和人不相同，人的聰明智慧顯然要複雜許多。

 

〈尋找智力基因〉是探索人類智力之謎的最新進度報告，請大家享讀。

 

引用：http://mag.udn.com/mag/newsstand/storypage.jsp?f_MAIN_ID=77f_SUB_ID=234&f_ART_ID=157033