【銀河係正步入中老年階段】

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【銀河係正步入中老年階段】

史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）和醫生用的聽診器有什麼關連？

天文學家把史匹哲當作聽診器用，就像測量每分鐘的心跳數或脈搏數一樣，可以聽取銀河系的「心跳聲」，也就是銀河系中的新恆星形成速率，這個銀河脈搏代表了星系的活躍程度，是星系還有多少壽命的線索，因此這個發現或許可以幫助天文學家們勾勒出銀河系和其他星系的一生。

天文學家之前以間接方式估算的銀河系恆星誕生率比較高，約為每年5倍太陽質量。

其中一種估算方式是要測量被最大、最熱的恆星激發的氫氣雲所發出的無線電波，但這種方式對估計像我們太陽這樣比較小但比較常見的恆星就不太準確了。

這些方式的準確度在我們所在的銀河系中就已受到質疑，更何況是那些遙遠到根本無法瞧見個別的年輕恆星體（young stellar objects，YSOs）的其他星系。

恆星是從重力塌縮的雲氣中誕生，行星則從恆星周圍的塵埃氣體盤中形成。

這些年輕恆星體（YSOs）雖然在可見光波段暗得無法見到，卻在史匹哲的紅外波段下閃閃發光。

天文學家從史匹哲的紅外陣列相機（Infrared Array Camera）進行的GLIMPSE巡天計劃（Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire）影像中，在僅約2度x130度的天區範圍內（約滿月的330倍面積）的1億顆影像清晰的恆星中，找到約2萬顆YSOs。

再利用電腦模擬史匹哲的觀測結果，等於直接測量銀河系的年恆星誕生率約為2/3顆恆星，或0.5倍太陽質量。

對於一個含有至少1000億顆恆星的星係而言，這個誕生率實在非常低；天文學家認為我們已110億歲的銀河系，恆星誕生率已逐漸降低到比較寧靜的地步，顯示銀河係正步入中老年階段。

引自：http://tech.ifeng.com/discovery/detail_2010_04/19/532308_0.shtml