【美教育面臨衰退】

tan2818

【美教育面臨衰退】

 

【經濟日報╱佛里曼】 
 
談到金融危機及其如何能將脆弱的公司和國家暴露出來，巴菲特有個著名的嘲諷，「只有在浪潮過後，你才會發現誰沒有穿泳裝。」此言如此真確。

 

但真正令人不安的是，美國似乎是那些向來赤身露體游泳的國家之一，而且不只以一種方式游。

 

信貸泡沫就像浪潮一般，可以掩飾很多腐敗。

 

在我們的例子中，信貸和房市泡沫創造出來的過度消費需求和工作機會，不僅掩蓋了我們在製造業和經濟基本面上的脆弱，更糟的是掩蓋了我們在12年義務教育上的落後及我們正要付出的代價。

 

那是我從麥肯錫管理顧問公司一項名為「在美國學校中成就落差之經濟衝擊」的新研究中所得出的結論。

 

瀏覽這分研究的內容：在1950和1960年代，美國在12年國教中主宰整個世界，我們同時在經濟上獨領風騷；

 

在1970和1980年代，我們在中等教育上仍然保持領先，雖然領先的幅度較為縮小，美國持續在經濟上領導全球，雖然像中國這樣的其他大型經濟體開始逼近；

 

今天，我們已在高中畢業生的比例和平均素質上落後。

 

後果隨之而來。

 

例如，在2006年的「國際學生評量計畫中」，在數學方面，美國在30個國家中名列25名，在科學方面名列24名。

 

麥肯錫指出，該評量測量了30個工業化國家中15歲學生的應用學習和解決問題技巧，結果我們的青少年程度和葡萄牙、斯洛伐克差不多。

 

而非加拿大、荷蘭、南韓和澳洲這些我們在服務部門或高價值工作上的相關競爭者。

 

確實，我們的小學四年級學生在這類全球性測驗中，表現比新加坡等國家突出。

 

但我們高中的孩子真的落後了。

 

麥肯錫指出，這意味著「美國小孩在學校待的時間愈長，他們的表現比起其它國家同儕就愈差」。

 

這項研究的作者之一米勒（Matt Miller）表示，在都市近郊的現代化校園中，有好幾百萬小朋友「不明瞭他們落後的程度」、「他們正在為每小時12美元的工作做準備，而非每小時40至50美元的工作」。

 

我們的教育部門並非全面失敗。

 

在今日的美國，有許多令人振奮的創新教育發想，從新式的教師津貼補助到特許學校，全國各地都有真正改善的學區，教學方式和校長都更好。

 

問題在於它們過於分散，導致白人、非裔、拉丁美洲裔和不同收入背景的學生之間，產生了各種成就上的鴻溝。

 

麥肯錫採取了一種為這項研究而設計的經濟模型，展現出我們將為這些鴻溝付出的代價。

 

研究提到，1983年曾有一份的報告「處在危險中的國家」，提出了美國教育「逐漸上升的平庸潮」，如果我們在15年內將落後學生提升至更高水平，會發生什麼事？

 

麥肯錫說，答案是：如果美國在1983年至1998年間，彌補了這道在國際成就差異上的鴻溝，並且把落後學生的表現提升至芬蘭和南韓等國家的水準，那麼美國在2008年的國內生產毛額（GDP ）將比原來高出1.3兆至2.3兆美元；

 

如果我們在1998年前，彌補了族群表現差異的鴻溝，讓非裔和拉丁美洲裔學生的表現趕上白人學生，那麼2008年的GDP將比原來高出3,100億至5,250億美元；

 

如果低收入家庭的學生和其它家庭學生間的表現能夠拉近，那麼2008年的GDP將比原來高出4,000億至6,700億美元。

 

眼前有一些讓人感到希望的跡象。

 

歐巴馬總統承認，我們迫切地需要投資金錢和精力，將那些少數的好學校和好教法變成全國的通則。

 

但我們必須帶著急迫感和持久貫徹的態度，去做那些經濟和道德條件要求我們去做的事。

 

隨著華爾街金融業的衰退，有更多高學歷和具理想的年輕人想要教書。

 

「美國教育組織」

 

創辦人溫蒂‧柯普前幾天公布了一份數據，提及一群大學畢業生加入她的機構，明年想到我們最有需要的一些學校教書：「我們總申請人數增加了40%。全體長春藤盟校的畢業生中，有11%提出申請；耶魯大學、普林斯頓大學、史培爾曼大學和哈佛大學非裔美國籍的畢業生中，分別有16%、15%、25%和35%提出申請。在130所學校中，5%至15%的應屆畢業生提出申請。」

 

柯普說，其中有部分學生是在其它地方找不到工作。

 

但部分原因是「學生回應了號召，來解決這個我們這一代可以解決的問題」。

 

但願如此，因為如今在教育方面，我們不是一個處在危險中的國家。

 

我們是一個衰退的國家，而且真的赤身露體。

 

（作者Thomas L. Friedman是紐約時報專欄作家、著有《世界是平的》一書）

 

 

【經濟日報】@ http://udn.com/