【海王星也有冬天和夏天（圖）】
長期以來天文學家普遍認為，海王星是一個鈷藍色的巨型氣體行星，氣候極為寒冷，但最新研究顯示，海王星的南極較其他地區溫暖，這是因為當地經過數十年夏天，持續受到太陽照射所致。
該研究團隊說，利用歐洲設于智利沙漠中的「超大型天文望遠鏡」繪製而成的溫度圖，顯示海王星南極比這枚行星上其他地方更溫暖，溫度高了約攝氏十度。其夏季的溫度不會超過零下230攝氏度。
然而即便相距45億公里，太陽依然能夠在海王星的系統中產生季節的變化。以海王星為例，夏季的太陽能夠將其表面冰凍的一氧化碳昇華為氣體。
而這片區域在另一個70年中則將是冬季，到時候南半球的氣溫會下降至零下240攝氏度，而大氣中的一氧化碳則會結晶並回落到星球表面。
依照地球上的標準，這或許不值一提。但海王星是目前已知太陽系最週邊的行星，平均溫度為攝氏零下兩百度，因此其南極地區幾乎可說是氣候溫和。
海王星的高層大氣中隨處可見凍結的甲烷，但南極地區在冷暖上的差異，足以讓當地的甲烷外泄進入太空中。
天文學家認為之所以會出現這樣的現象，是因為海王星公轉軌道實在太長。
海王星上的「一年」，等於地球上的一百六十五年，這代表海王星這個遙遠行星繞太陽一周所需的時間，由於海王星地軸傾斜，導致過去四十年來南極受到太陽照射，產生相對上的「熱點」。
由於海王星將繼續繞著太陽緩慢公轉，最終南極將陷入黑暗，北極則將獲得照射，使得甲烷外泄的現象將轉往北極。
“未來八十年海王星的北極將進入夏天，我們預期情況將改變。”參與研究的美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室研究人員奧敦說，事實上海王星的“夏天”持續數十年，會對它的天氣系統產生重大影響，某些地區持續受到陽光照射，某些地區則長期陷入黑暗。
奧敦說：“這可能也是造成海王星風力比太陽系其他行星強的原因。有時候那裏的風速可能達到每小時兩千多公里。”
引用：http://chro.cpst.net.cn/xxkd/2010_04/271506093.html
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