【『重力牽引機』可避免小行星撞地球】
小行星即將撞上地球引發災難，英勇太空人飛上太空摧毀小行星，拯救地球……
這是好萊塢大片中經常出現的場景。
不過，現實生活中，科學家的確發明了拯救地球的飛行器，不過不是用武器摧毀小行星，而是巧妙利用萬有引力原理引小行星避開地球。
保衛地球
歐洲航空防務和航天公司旗下阿斯特裡姆公司的英國研究團隊設計出一個名為『重力牽引機』的飛行器，長30公尺，重10噸。
科學家一旦發現哪顆小行星對地球構成威脅，就可以發射重力牽引機，追蹤這顆小行星並改變其運行軌道。
重力牽引機發現目標小行星會在距離其表面約48公尺的位置環繞飛行，產生微小引力，慢慢牽引小行星，數年後使小行星偏離原先軌道，避免撞向地球。
研究團隊已經設計出重力牽引機並規劃好操作細節。
如果發現有小行星處在可能撞擊地球的軌道上，科學家們憑借現有技術，可以在短時間內制造出重力牽引機。
研究人員克裡斯蒂安·特倫克爾說：『我們在現有技術條件下設計出這項方案，所以隨時可以開始實施任務。』
美國國家航空航天局(NASA)今年早些時候作出評估，在對小行星有充足預警下，這種重力牽引機高度有效。
引力原理
『牽引機工作的原理非常簡單，就是最基本的物理原理萬有引力定律，任何具有質量的東西自身均產生引力影響周圍物體，』阿斯特裡姆公司科學與探索事業發展經理拉爾夫·科爾代說。
『重力牽引機可以修正天體的飛行軌道，這種天體的直徑甚至可以為三四百公尺，』
英國《每日電訊報》援引科爾代的話，『小行星們在太陽系中以10萬公里每秒的速度飛馳，所以只需要很小的推力就可以改變它的軌道。』
在發現可能對地球構成威脅的小行星後，必須在預定碰撞時間至少20年前發射重力牽引機，以保證有足夠的時間對小行星產生引力作用。
以直徑274公尺的小行星為例，重力牽引機可以在15年間使小行星軌道發生顯著偏離，令它不會撞向地球。
危機四伏
一顆小行星或彗星與木星數周前發生碰撞，導致木星大氣層出現一個地球大小的撞擊傷痕。
科學家認為，小行星對地球造成威脅只是一個時間問題。
『任何直徑大於30公尺的天體對地球都是威脅，』科爾代說。
研究人員認為，一顆足球場大小的小行星就可以摧毀一個大城市，並且會引發海嘯等其它災難，而直徑393公尺的小行星撞擊地球產生的威力相當於1945年廣島原子彈爆炸的10萬倍。
1908年，一顆足球場大小的隕石在西伯利亞通古斯湖上空發生大爆炸，毀滅了周圍近2000平方公裡森林，而這種事件大約每100年就會發生一次。
美國國家航空航天局估計，約有10萬顆足以摧毀一個大城市的小行星在鄰近地球空間運行，而目前為止僅追蹤到其中6363顆。
引用：http://tw.myblog.yahoo.com/jw!.BSjyMqBQUULyqadT26VrJ.w/article?mid=9779
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