【史上最大中毒案 科學家在孟加拉找到答案】
更新日期:2009/11/16 09:50
何世煌
（法新社巴黎15日電） 根據估計，孟加拉有2百萬人砷中毒，且已經造成多人喪命，未來也可能有更多人因此失去生命。可說是人類史上規模最大的中毒案。
科學家努力將近30年，終於搞清楚砷如何進入孟加拉農村居民的飲用水。
今天公佈的新研究結果指出，禍首就是數萬個人工池塘。
孟加拉當局挖掘這些池塘，所得泥土用來防洪。
砷中毒症狀包括劇烈胃痛及嘔吐、腹瀉、痙攣及抽筋，如果量大，將直接導致死亡，而長期少量攝取砷，則證實與許多種癌症有關聯。
很早以前就知道這些砷來自孟加拉各地、數百萬個低科技「管狀深井」所汲取上來的水。
諷刺的是，這些井通常是在國際援助機關的幫助之下開鑿而成，目的在讓居民不要去使用骯髒、充滿疾病的地面水。
令人悲傷的是，因為沒有替代水源，數百萬人明知水有毒，仍然繼續使用。
稍早的多項研究成功解答這個致命謎題的一部分。
他們證明砷濃度最高的水約有50年歷史，同時證明砷這種有機碳一旦經過微生物新陳代謝，會讓砷從沉積物釋放出來，不需要太多時間，就能從地表滲入地底。。
但是遭到污染的水及有機碳到底從哪裡來，依然不清楚。
直到美國麻薩諸塞州波士頓麻省理工學院（MIT）哈維（Charles Harvey）領導的研究團隊打破這個謎團為止。
研究人員在孟加拉蒙西甘吉（Munshiganj）區研究15.5平方公里內的地面與地下水流動模式。
他們使用天然示蹤劑與3D電腦模型追蹤來自稻田與池塘的水，測量這兩處的有機碳將砷從泥土與沉積物釋放出來的能力。
在哈佛大學從事博士後研究的本篇研究共同作者紐曼（Rebecca Neumann）說：「我們看到來自人工池塘的水含有高濃度的砷，來自稻田的水砷濃度較低。」
化學分析顯示，砷這種有機化合物首先會沉澱到池塘底部，之後慢慢滲入地底。
這些刊登在「自然地球科學」（NatureGeoscience）的研究發現「顯示，將飲用水井挖得比池塘還要深，或是將淺井置於稻田底下，就可以減輕這個問題。」
這支研究團隊計畫在不同地區開鑿上述兩種飲用水井，看看是否能改善村民健康。（譯者：中央社何世煌）
引用：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/091116/19/1v1ek.html
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