【人文●白沙屯媽祖文化節】
苗栗白沙屯一年一度往北港朝天宮進香的宗教文化之旅，為重要民俗文化資產。
白沙屯舊名「白沙墩」，清雍正年間已有漢人移墾此地，未建廟前，先民早已組團往北港進香，但參加人數約百人左右。
當時參加的香客均背著網袋，一步步跟隨媽祖前進。
此習俗大約已有170年歷史。
當地民眾男性在入伍前、女性在出嫁前都會參加進香之旅，為年輕人的成年禮儀式。
每年許多出外工作或遷居外地的鄉親都會回鄉來參與盛事。
儀式過程及重要特徵：一、啟駕：啟駕儀式開始時，眾人跪拜獻讀疏文稟告媽祖，時辰一到，媽祖登轎安座，後龍鎮南港地區的「山邊媽祖」出發前來拱天宮會合，共乘神轎一起到北港進香。
二、進火：又稱刈火（割火），由朝天宮的住持法師主持，以朝天宮內終年不滅的光明燈引燃金紙到「萬年香火」爐中，一路上引回白沙屯，不得熄滅。
三、回宮：媽祖返回通霄秋茂園旁的空地上，按慣例舉行換乘八抬大轎及搶頭香儀式，經過內島及白沙屯車站慣例停駕供信徒祭拜。
回宮時辰一到，頭旗香擔在眾勇士的護衛吶喊下首先衝入廟中，隨後關起廟門請出媽祖安座放下神龕紅色布幔。
四、遊庄遶境：藉由遶境帶領大家對社區裡大街小巷一條一條的巡禮，在游庄巡視結束後就會舉行放兵儀式，在祭祀圈（境）範圍安鎮五營旗以保四境平安。
五、開爐：進香回來的第十二天開爐，在大家祭拜後從神龕裡取出火缸，把進香千辛萬苦所取回的香火一一添加於廟中的香爐中。
引用：http://taiwanpedia.culture.tw/web/content?ID=25952
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