【中華百科全書●圖書出版●儒林外史】
儒林外史，是清代小說家吳敬梓（西元一七○一～一七五四年）所著的章回小說，共五十五回。
一般人視之為諷刺小說，對科舉制度、世態炎涼及人性弱點極盡譏嘲、抨擊之能事。
以明代為背景，其實卻影射清代的社會和政治。
就正面宗旨而論，作者竭力提倡自食其力的生活（如王冕、季遐年、王太等）、自由自在的人生觀、平等的社會風氣，並提高女性的地位。
作者文筆鋒利，闊不遺細，豪中出婉，想像力豐富，觀察亦極敏銳。
惟寫景文字殊少，似非其所擅長。
人物性格也頗明晰，尤其主角杜少卿的風流灑脫、開明寬厚，更是中國文學史上罕見的人物典型，後人以為此即作者的自我寫照。
其他如莊紹志、楊執中、馬純上、杜慎卿、遲衡山、嚴貢生等，均各有特色，或莊嚴，或迂腐，或方正，或鄙惡，亦有始孝終劣的，如匡超人。
結構散漫，有如葡萄藤式，但因自有中心意旨，故不足為大病，最大貢獻為對中國傳統讀書人之多面的刻畫。
就這方面的成就而論，可謂空前絕後。
其間第三十九回泰伯祠祭先賢一節，固然寄寓作者規復禮制的深意，但鋪寫過於瑣細枯燥，就小說言，實屬敗筆。
後半寫蕭雲仙軍旅故事，意在標舉一半儒半俠的人物，亦乏精彩。
另有五十六回本、六十回本，均為後人續補竄改，猥雜不足取。
（張健）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=6706
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