【中華百科全書●地學●沙漠】
沙漠（Desert）一詞，源自拉丁文，意即荒涼、人跡罕至之地。
一地的年蒸發量大於其年降水量者，稱之為沙漠。
沙漠，一般是指年降水量在二百五十公厘以下的地區，年降水量小且變率大，並常以暴雨件有冰雹形式出現。
白天酷熱、夜間嚴寒、日溫差大、多捲沙風、不能孕育常流性河川等，是沙漠地區氣候共同的性格。
沙漠約占全球陸地面積約五分之一，約有二干九百萬方公里，其中以在非洲的面積最大，亞洲次之。
其分布，大致由大陸西側以緯度二十五度附近為軸心的地帶，向東傾向高緯延伸，迄於大陸東側緯度五十度附近的內陸，但不達東岸，其中又分為低緯度沙漠和中緯度沙漠兩類。
前者多位於緯度十五度至三十五度之間，適為副熱帶高壓終年籠罩之區，多下沈氣流，又背信風帶，氣候乾而熱；
後者，則位於緯度三十度至五十度之間，為西風帶下風側、深處大陸內部，冬季為反氣旋的源地，四周有高大山脈的障壁，致氣候乾而冷。
沙漠白天氣溫高，各層空氣的密度不同，光線折射各異，常發生蜃樓的幻覺，沙漠地區如區有大河流經，由於灌溉系統的建立，卻成為古文明的發祥地。
近年來，人們競相利用新式科技在沙漠中大量開發農礦資源，頗有成就。
但其邊緣帶的過度開發，如放牧，致沙漠有擴張的傾向。
而「沙漠化」一詞，乃成為常見用語。
（陳文尚）
引用：http://ap6.pccu.edu.tw/Encyclopedia/data.asp?id=1998
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